Os suinocultores da China, que sofrem perdas recordes devido ao aumento dos custos de alimentação e à fraca demanda de suínos, estão mudando do farelo de soja mais caro para grãos de menor qualidade e até mesmo vendendo ativos em uma tentativa de sobrevivência.

A dor no maior mercado de suínos do mundo, no entanto, pode durar até o próximo ano, disseram analistas, diminuindo a renda na economia rural da China e provavelmente reduzindo as importações de soja e carne pelo maior comprador do mundo pelo segundo ano.

A recessão segue um período de enormes lucros para muitos agricultores, depois que o vírus da peste suína africana devastou o rebanho há três anos, reduzindo a produção de carne suína e elevando os preços.

Mas depois de reconstruir rapidamente o rebanho, os produtores descobriram que a demanda por carne havia diminuído devido aos repetidos surtos de COVID-19 que fecharam restaurantes.

Agora, depois de meses de perdas, os agricultores enfrentam um aumento nos custos, já que os preços já elevados dos grãos disparam após a invasão da Ucrânia pela Rússia.

As perdas médias de 480 yuans (US$ 75,42) em cada porco abatido no início desta semana foram as piores de todos os tempos, de acordo com a consultoria Shanghai JC Intelligence Co Ltd (JCI). Analistas dizem que as perdas são generalizadas, das grandes empresas aos pequenos proprietários.

Os preços de venda de suínos atualmente estão em média em torno de 12 yuans por quilo, metade do que eram há um ano, mas os custos na maioria dos grandes produtores ainda estão acima de 16 yuans.

“Não há muitas opções. Se você não tem dinheiro, então você para. Se você ainda tem algum dinheiro, continua e espera por uma oportunidade”, disse Wu Zhanhang, um agricultor da província de Henan com vários milhares de suínos.

‘ALIMENTAÇÃO DE MANUTENÇÃO’

Com a ração representando dois terços do custo da criação de porcos, a indústria está reduzindo o farelo de soja rico em proteínas e substituindo o milho de melhor qualidade por substitutos mais baratos e muitas vezes de qualidade inferior.

“Em algumas fazendas, os porcos mal crescem. É alimentação de manutenção”, disse Jan Cortenbach, diretor técnico da Wellhope-DeHeus, uma joint venture entre um dos maiores fabricantes de ração da China e uma empresa holandesa.

Os futuros de farelo de soja subiram 15% este mês para um recorde de 4.428 yuans por tonelada em embarques menores do que o esperado da oleaginosa do principal fornecedor Brasil. Os preços à vista para a proteína de ração animal amplamente utilizada estão acima de 5.000 yuans. O milho também está em níveis de dar água nos olhos.

“Nossa divisão de nutrição está trabalhando nas melhores receitas com o mínimo possível de farelo de soja e milho. Estamos comprando arroz, farelo de arroz, farinha de coco, farinha de girassol, arroz quebrado, basicamente qualquer coisa mais barata e disponível”, disse um gerente de um criador de porcos com quase 100.000 porcas no sul da China.

Embora a empresa tenha cerca de seis meses de farelo de soja em estoque, está usando o mínimo possível para que os suprimentos durem, acrescentou.

MAIS DOR
Embora Pequim tenha instado os agricultores a se livrar de algumas de suas porcas reprodutoras, o rebanho de 42,9 milhões ainda é 5% maior do que o necessário, segundo dados do governo, indicando oferta “abundante” este ano, disse Rosa Wang, analista da JCI.

Embora os pequenos agricultores provavelmente vendam seus rebanhos após perdas sustentadas, os grandes produtores são menos flexíveis. Após uma grande expansão nos últimos dois anos, os principais produtores possuem uma participação de mercado muito maior da qual não estão dispostos a abrir mão.

A Guangdong Wens Foodstuff ainda está expandindo seu rebanho, enquanto a New Hope Liuhe espera um “aumento significativo” na produção após melhorar a eficiência em suas fazendas, disse um representante da empresa no início deste ano.

Ainda assim, alguns foram forçados a vender ativos para levantar dinheiro, enquanto as empresas do governo local estão apoiando o criador número 2, Jiangxi Zhengbang.

O governo, desconfiado de qualquer escassez de carne causada por um potencial êxodo de suinocultores devido a enormes perdas, pediu aos bancos que ofereçam mais crédito.

Com o COVID-19 em seu pior nível em dois anos, o consumo fraco continuará pressionando os preços, disse Pan Chenjun, analista sênior do Rabobank. Wens estima que os preços, na melhor das hipóteses, podem começar a se recuperar no quarto trimestre.

Mas muitos esperam que os lucros não retornem até 2023.

“A margem negativa pode durar mais que o recorde histórico porque a demanda não está normal”, disse Pan, do Rabobank. ($ 1 = 6,3644 yuan chinês renminbi).