Cientistas do Reino Unido estão em fase de testes de uma nova vacina para combater o Streptococcus suis, uma das infecções mais prevalentes que afetam a população suína. Este esforço é crucial, pois a infecção, que pode ser grave e muitas vezes fatal, representa um grande desafio tanto para a indústria suína quanto para a saúde pública, sendo responsável por taxas de infecção superiores a 60% em várias fazendas na Europa.

Atualmente, não existem vacinas comprovadas capazes de tratar as diferentes cepas da bactéria, levando os criadores a depender de uma variedade de antibióticos para tratar porcos infectados. Diante da meta do governo britânico de reduzir em 50% o uso de antibióticos na pecuária até 2030, a necessidade de uma vacina eficaz tornou-se ainda mais urgente.

O novo projeto de pesquisa, liderado pelo The Vaccine Group, juntamente com a Universidade de Plymouth e a Universidade de Cambridge, foi financiado com mais de £ 1 milhão do Programa de Inovação Agrícola do Defra, com apoio da Innovate UK. A principal meta é avaliar se uma vacina já comprovadamente eficaz contra a cepa mais comum do Streptococcus suis pode proteger os suínos de várias outras cepas conhecidas.

“Para os criadores de porcos, Streptococcus suis é uma questão de grande preocupação, causando perdas significativas tanto em termos de saúde animal quanto financeiras”, afirma Dr. Jeremy Salt, diretor executivo do The Vaccine Group. Ele ressalta que a infecção zoonótica representa um risco sério, já que a doença pode ser transmitida a humanos que trabalham na indústria suína.

A nova vacina busca impedir o desenvolvimento da infecção bacteriana em porcos e humanos, promovendo uma produção de carne suína mais eficiente e sustentável. O projeto reúne especialistas renomados em vacinas, resistência antimicrobiana e medicina veterinária, baseando-se em investigações anteriores que identificaram um candidato promissor para a vacina, que utiliza um vírus inofensivo para induzir uma resposta imune nos animais.

Os testes envolvendo o candidato vacinal acontecerão junto a especialistas do Moredun Scientific Ltd, visando explorar seu potencial para proteger diversas cepas emergentes da doença. Além disso, a equipe de pesquisa tem como prioridade a interação com a comunidade de criadores de suínos, garantindo que a vacina seja prática e economicamente viável para implementação.