Cientistas e funcionários do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS, na sigla em inglês) estudam o Covid-19 há mais de um ano e meio para garantir que o sistema agrícola da América seja seguro.

“O ARS implementou pesquisas de emergência em fevereiro de 2020 em resposta às incursões do COVID-19 nos Estados Unidos”, disse Cyril Gay , líder sênior do programa nacional da ARS para produção e proteção animal. “O objetivo da pesquisa era confirmar que os animais de fazenda não eram suscetíveis ao vírus SARS-CoV-2 e eliminar as possíveis preocupações de animais de produção se infectarem e transmitirem o vírus às pessoas por meio de contato direto ou através de produtos agrícolas.”

O ARS possui laboratórios e pessoal dedicado à pesquisa de patógenos especialmente perigosos, incluindo agentes zoonóticos emergentes como o SARS-CoV-2. COVID-19 é o termo usado para a doença, enquanto SARS-CoV-2 é a sigla para o nome dos vírus que causam COVID-19.

“A pesquisa ARS forneceu evidências científicas de que ovos e aves vivas, gado, suínos e artrópodes (mosquitos, carrapatos, moscas, pulgas, aranhas, etc.) não são capazes de replicar o vírus e se tornaram uma fonte de infecção para pessoas ”, disse Gay. De todos os animais de criação estudados, apenas veados eram suscetíveis ao SARS-CoV-2. “Curiosamente, os cervos não ficaram doentes, mas espalharam rapidamente o vírus para outros cervos.”

O ARS incluiu cervos de cauda branca em sua investigação porque a sequência genética do receptor celular do vírus SARS-CoV-2 se alinha com a sequência do receptor humano e porque alguns cervos de cauda branca são criados comercialmente.

O ARS tem uma longa história de implementação de pesquisas de emergência em resposta a surtos de doenças. Exemplos recentes incluem a pandemia de H1N1 em 2009 e um surto de vírus de influenza aviária altamente patogênico em 2014-2015. O USDA é um contribuinte importante para a Estratégia Nacional de Biodefesa do país , em estreita colaboração com as agências de saúde pública para responder com eficácia e mitigar patógenos zoonóticos emergentes que representam uma ameaça à saúde de pessoas e animais de produção.

“Um aspecto crítico do nosso trabalho é responder rapidamente e implementar pesquisas de emergência sobre um surto de doença e rapidamente testar ou desenvolver contramedidas médicas veterinárias para prevenir e controlar a propagação da doença”, disse Gay. “Ao mitigar o impacto das doenças, reduzimos a ameaça que isso pode causar à agricultura, à economia e aos cidadãos.”