“Bioregistrar” o movimento e a temperatura dos animais para detectar doenças que se espalham de animais para pessoas é muito mais econômico na redução de mortes humanas do que tomar medidas posteriores.

Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade Hebraica de Jerusalém pediu que organizações globais de saúde e conservação incorporem o rastreamento proativo da vida selvagem e a decodificação do comportamento nos esforços para conter a disseminação de pandemias transmitidas por animais para humanos, em vez de reagir quando a pandemia já tiver se espalhado.

Em um artigo publicado na última edição da revista Trends in Ecology and Evolution , a equipe, liderada pelo Prof. Ran Nathan, do Laboratório de Ecologia do Movimento da Universidade Hebraica, diz que doenças zoonóticas — transferidas entre animais vertebrados ou desses animais para humanos — se tornaram mais comuns nos últimos 20 anos.

Ele observa que o surto atual de gripe aviária altamente patogênica (IAAP) não tem precedentes, matando um grande número de aves, gado e animais selvagens em todo o mundo.

Especialistas previram um aumento nessas doenças durante anos, em um contexto de mudanças climáticas e da crescente proximidade dos humanos com os animais selvagens.

Os pesquisadores propõem o uso de marcadores que detectam comportamentos irregulares de animais e transmitem informações quase em tempo real que podem indicar possível infecção por doenças como gripe aviária ou coronavírus. Isso, afirmam, ajudaria os tomadores de decisão a avaliar melhor as medidas de controle e reduziria a prática controversa do abate em massa.

Eles explicam que a prevenção de doenças zoonóticas atualmente se concentra muito em humanos, animais domesticados e práticas de manejo de gado por meio de regulamentações de biossegurança, observação, diagnósticos, vacinas, isolamento de indivíduos infectados e abate.

Enquanto isso, o monitoramento da vida selvagem “continua subfinanciado e subdesenvolvido globalmente” e normalmente se restringe à coleta de carcaças de animais já infectados para testes de laboratório.

Mas esses testes são caros e exigem muito trabalho, além de fornecerem apenas uma visão geral da presença da doença, e não da forma como ela se espalha, continua o artigo.

A equipe sugere marcar e “biologicar” o comportamento de animais selvagens considerados prováveis ​​portadores de doenças zoonóticas, como os grous, que morreram em grande número durante vários surtos no norte de Israel nos últimos anos.

Dado que os patógenos podem alterar os padrões de movimento e a temperatura corporal de um animal doente, “desvios do comportamento básico de indivíduos saudáveis ​​podem ajudar a identificar o estado de saúde de um indivíduo mais cedo, remotamente, automaticamente e, pelo menos inicialmente, sem exigir coleta de amostras”, dizem os pesquisadores.

“A previsão prospectiva da dinâmica de doenças usando dados biológicos para surtos ativos que podem se expandir para uma área específica ainda não foi implementada”, continua o artigo. “Avanços recentes no rastreamento da vida selvagem permitem dados quase em tempo real, permitindo alertas de surtos mais precoces antes que a mortalidade em larga escala seja detectável por observação passiva.”

Assim que um surto é detectado, as partes interessadas podem isolar uma área específica para visitantes ou, por exemplo, mudar os regimes de alimentação de animais selvagens , diz a equipe.

Ele cita o exemplo de dados de movimentação de alces no Parque Nacional de Yellowstone (EUA), que mostraram como alimentá-los separadamente do gado infectado durante os períodos de pico da brucelose, uma doença que infecta principalmente bovinos, porcos, cabras, ovelhas e cães, e também pode ser transmitida aos humanos.

A biologia também pode ajudar a esclarecer como uma doença está se espalhando e para onde ela provavelmente irá em seguida, continua o artigo.

Um problema identificado pela equipe é o alto custo de captura dos animais e compra de etiquetas eletrônicas, cada uma podendo custar US$ 2.000.

No entanto, afirma o estudo, estima-se que abordagens preventivas sejam 20 vezes mais econômicas na redução de mortes humanas, enquanto os avanços nas tecnologias de rastreamento da vida selvagem estão reduzindo os custos de transmissão de dados.
Outra questão, que requer mais pesquisas, diz respeito às espécies que devem ser marcadas com mais eficácia. Entre as possíveis candidatas, o artigo sugere aves marinhas, como gansos-patola, e aves migratórias, como grous. O estudo biológico já demonstrou como aves marinhas infectadas na Europa transmitiram a gripe aviária para a América do Norte através do Atlântico Norte, afirma o estudo. Ao mesmo tempo, os grous tendem a se reunir e viajar ao longo das rodovias com focos de gripe aviária.

Ao mesmo tempo em que observa que a biologia deve ser combinada com dados epidemiológicos de animais vivos, moribundos ou mortos e amostras ambientais, o artigo incentiva a colaboração entre as partes interessadas, especialistas em biologia, autoridades de saúde, agências ambientais e conservacionistas para popularizar esse tipo de monitoramento de animais selvagens em tempo real e integrar novos avanços na tecnologia em diretrizes internacionais, prioridades de financiamento e programas.